Η αγορά των υποδομών τεχνητής νοημοσύνης αναζητά τρόπους να μεταφέρει περισσότερα δεδομένα με μικρότερη κατανάλωση ενέργειας. Στο πλαίσιο των αποτελεσμάτων του γ΄ τριμήνου, η ams OSRAM ανακοίνωσε στις 13 Νοεμβρίου ότι φέρνει πιο κοντά στην εμπορική αξιοποίηση μια λύση AI Photonics: thin-film microVCSEL μήκους κύματος 850 nm για παράλληλες οπτικές διασυνδέσεις μικρής απόστασης.
Τι είναι η τεχνολογία microVCSEL
Τα VCSEL είναι μικρά laser που εκπέμπουν κάθετα από την επιφάνεια ενός ημιαγωγού. Χρησιμοποιούνται ήδη σε εφαρμογές οπτικών επικοινωνιών, όμως η προσέγγιση των microVCSEL στοχεύει σε συστοιχίες πολύ μικρών εκπομπών, οι οποίες μπορούν να μεταφέρουν παράλληλα πολλά οπτικά σήματα. Η ams OSRAM περιγράφει τη λύση της ως τεχνολογία για highly parallel και ιδιαίτερα ενεργειακά αποδοτικά optical interconnects.
Η πρακτική σημασία βρίσκεται στη διασύνδεση των υπολογιστικών συστημάτων μέσα σε ένα data center. Τα μοντέλα AI απαιτούν ολοένα περισσότερες μονάδες επεξεργασίας και ανταλλαγή δεδομένων μεταξύ τους. Όσο αυξάνεται το bandwidth, η μεταφορά δεν είναι μόνο ζήτημα ταχύτητας: η κατανάλωση των συνδέσεων, η θερμότητα και ο χώρος που καταλαμβάνει ο εξοπλισμός επηρεάζουν το συνολικό κόστος λειτουργίας.
Από την ανακοίνωση στην εμπορική αξιοποίηση
Η εταιρεία δεν ανακοίνωσε έτοιμο προϊόν μαζικής διάθεσης. Ανέφερε ότι η AI Photonics τεχνολογία της προχωρά προς την εμπορική αξιοποίηση και ότι συμμετέχει σε πρωτοβουλία του Open Compute Project, με επικεφαλής την Credo, για την τυποποίηση των Short-Reach Micro-Emitter Optics. Παράλληλα, συνεισφέρει micro-emitters στον Active Light Cable demonstrator της Credo.
Η αναφορά σε demonstrator είναι σημαντική, αλλά δεν ισοδυναμεί με ολοκληρωμένη αγορά ή με εγγυημένα έσοδα. Για να περάσει μια νέα οπτική αρχιτεκτονική από την επίδειξη στη μαζική χρήση, χρειάζονται κοινές προδιαγραφές, συμβατότητα με εξοπλισμό διαφορετικών κατασκευαστών, αξιόπιστη παραγωγή και ανταγωνιστικό κόστος. Το σχετικό workstream του OCP εξετάζει ζητήματα όπως η ισχύς, η σηματοδοσία, οι μορφές των εξαρτημάτων και τα link budgets.
Τα οικονομικά στοιχεία του τριμήνου
Η τεχνολογική ανακοίνωση συνοδεύτηκε από οικονομικά στοιχεία. Η ams OSRAM ανακοίνωσε έσοδα 829 εκατ. ευρώ για το γ΄ τρίμηνο, με προσαρμοσμένο περιθώριο EBITDA 16,3%. Στον τομέα Opto Semiconductors, τα αναφερόμενα έσοδα αυξήθηκαν κατά 9%, ενώ το βασικό χαρτοφυλάκιο ημιαγωγών αυξήθηκε περίπου 3% σε συγκρίσιμη βάση και με σταθερές ισοτιμίες. Η εταιρεία ανέφερε επίσης design wins περίπου 1,3 δισ. ευρώ στο τρίμηνο και 3,8 δισ. ευρώ από την αρχή του έτους.
Τα συνολικά έσοδα επηρεάστηκαν από πωλήσεις δραστηριοτήτων του χαρτοφυλακίου, επομένως οι αριθμοί δεν αποτυπώνουν απευθείας μόνο την πορεία της AI Photonics. Η διοίκηση έδωσε πρόβλεψη για έσοδα 750–850 εκατ. ευρώ στο δ΄ τρίμηνο του 2026 και επιβεβαίωσε τον στόχο για πορεία προς θετικές ελεύθερες ταμειακές ροές το 2027.
Γιατί οι οπτικές συνδέσεις έχουν γίνει κρίσιμες
Στα σύγχρονα data centers, οι επιταχυντές AI πρέπει να ανταλλάσσουν δεδομένα με μικρές καθυστερήσεις και υψηλή αξιοπιστία. Η οπτική μεταφορά μπορεί να εξυπηρετήσει υψηλές ταχύτητες σε αποστάσεις όπου οι ηλεκτρικές συνδέσεις αντιμετωπίζουν περιορισμούς, όμως απαιτεί δικά της εξαρτήματα, προσεκτική θερμική διαχείριση και τυποποίηση.
Η εξέλιξη των micro-emitters δεν λύνει μόνη της το ενεργειακό πρόβλημα των υποδομών τεχνητής νοημοσύνης. Μπορεί, όμως, να αποτελέσει ένα κομμάτι της αρχιτεκτονικής που θα επιτρέψει περισσότερη υπολογιστική ισχύ χωρίς ανάλογη αύξηση του κόστους των διασυνδέσεων. Το επόμενο ορόσημο θα είναι η μετάβαση από τους demonstrators σε προϊόντα που θα δοκιμάζονται σε πραγματικά συστήματα και θα υποστηρίζονται από κοινά πρότυπα.
